元末战祸遭兵燹

　　元朝民族矛盾突出，加上政治腐败，官吏奸贪巧立名目对老百姓敲诈勒索，极尽敛财之能事，搞得民不聊生，怨声载道，引发严重的社会危机。在百姓眼中，地方官吏的行径与强盗无异，当时民间诗云：“解贼一金并一鼓，迎官两鼓一声锣。金鼓看来都一样，官人与贼不争多。”因此，终于爆发了农民大起义。嘉兴城又经历了一场兵燹战火的洗礼

　　元至正十六年(1356)二月，张士诚占领平江(今江苏苏州)，嘉兴告急。张士诚(1322—1367)，小名九四，江苏人，以当船工贩私盐为业。至正十三年(1353)，趁红巾军起义爆发、局势渐乱之时，张士诚和他的三个弟弟伙同李伯升等人杀了仇家丘义，聚众起事，先后破泰州、克兴化、陷高邮，取得了一连串的胜利，声名大震。元至正十三年(1353)，张士诚以高邮为都，建立大周政权，自称诚王，建元天佑。次年，张士诚军由通州(今江苏南通)渡江，占平江(今江苏苏州)，连破昆山、嘉定、崇明、常州，并迁都平江，称周王。

　　至正十六年(1356)，张士诚的弟弟张士德率军逼近嘉兴。当时，嘉兴总管陈宗义将少兵缺，力单力薄，难以抵御，同知李德便募乡勇筑堑壕，屯守于通秀桥东南官塘之西，准备决一死战，并连连向朝廷告急、求援。这时，他们才真正感觉到城垣对于防守城池的重要。因此，元政府又重新动议在嘉兴重修城垣。可惜，此时急来抱佛脚，哪还来得及，加上战事紧迫无暇顾及，因此虽然从至正十六年(1356)，就已经开始动工重建城垣，但直到明初才建成。在元末的战争中没能发挥作用。

　　五月，元江浙省左丞相达识帖睦儿派参政事杨鄂勒哲，即杨完者领兵数万防守嘉兴。杨完者部队由苗、瑶、壮等少数民族组成，极为强悍，他派前锋吕才率7000人马屯驻在王江泾，“商旅不行”，防守甚严。张士德无计可施，绕道平望、乌墩，直捣杭州。达识帖睦儿毫无防备，仓皇应战，结果大败，杭州城破。元政府不甘心失去杭州，命驻守嘉兴的杨完者率苗军夺回杭州。杨完者分兵三路，以吕才、吕升留守嘉兴，自己亲率大军，重新夺回杭州。

　　元至正十六年(1356)八月，张士诚命史文炳率水师数万进攻嘉兴。杨完者赶回设防。回师嘉兴的杨完者，先在城北坚壁清野，被围十多天，军中缺粮，米价暴涨，柴草断绝，苦不堪言的百姓们烧饭只好砍家具为柴，而杨完者的军队则更是拆廊间屋柱，用以军炊。

　　杨完者阴鸷骄诈，分遣部队四处埋伏隐蔽，派出数十艘小船诱敌深入。史文炳的水师船只蜂拥而下，追至杉青闸时，埋伏在东西两岸的元兵四起，箭簇火炮流星如雨般飞来，史文炳水师的数百艘战船被焚，大火绵延运河四十多里，死者甚众。史文炳的水师被迫弃舟上岸，不料在城东的冬瓜堰再次遭到杨完者的伏兵，惨遭失败。是役，张士诚部战死1.7万余人，几乎全军覆没，史文炳仅以身免。

　　然而，生性凶残的杨完者在击败张士诚后，放纵部曲在当地“纵兵屠害”，掠人财货，焚烧民房，强抢民女。嘉兴“悉遭兵燹，穷目力所至无寸草尺木”，城池被毁大半，数百年发展积累的精华，尽遭洗劫。当时的嘉兴民谣曰“死不怨泰州张(张士诚)，生不谢定庆杨(杨完者)”，以致于深受其害的嘉兴民众转而去拥护张士诚。

　　至正十七年(1357)，随着朱元璋的崛起，并击败杨完者进入浙江，张士诚被迫投降元朝，被封为太尉。次年，张士诚利用江浙省左丞相达识帖睦儿与杨完者的不和，暗中与达识帖睦儿合谋，对杨完者发起突袭，杨完者与其弟伯颜均自缢身亡。随后，张士诚又攻下由杨完者部属宋兴把守的嘉兴城。

　　至正二十三年(1363)，张士诚借口元朝政府拒绝他的封王要求而断绝了与元朝的关系，自称吴王并不再履行每年向元大都输送粮米的义务。至正二十四年(1364)，张士诚逼迫达识帖睦儿交出官印，让位给张士诚，接着又逼迫达识帖睦儿迁居嘉兴，最后饮鸠身亡。张士诚占据嘉兴后，强迫数万嘉兴人前往杭州筑造工事，民众劳顿不堪。

　　从降元那年起，张士诚便与朱元璋进行了连年的争战，最后终于被朱元璋消灭。至正二十六年(1366)，张士诚的女婿潘元绍屯兵乌镇，朱元璋的部将徐达、常遇春结营东阡，与潘元绍水陆鏖战。徐达夜袭乌镇，大败潘元绍，张士诚闻讯急忙派徐志坚的水军前来增援，不料在皂林(今桐乡境)中了常遇春埋伏，徐志坚被俘，军资船械都被焚毁，并且收降五千余人。九月，朱元璋遣华云龙进攻嘉兴，守城的张士诚部将宋兴、叶德新等见大势已去，打开城门投降。

　　朱元璋不仅终结了张士诚的统治，也终结了元朝的统治，嘉兴又开启了一个新的时期。