人丰翕集城秀美

　　从五代入宋，嘉兴的城市发展进入了一个新的时期。北宋建都汴京，国势衰微，京师及周边地区物资供应均悬于运河。当时的嘉兴既是漕粮的生产基地，又是各路赋税漕粮和贡赋物品北运的水运枢纽，农业、手工业、商业都呈现迅猛的发展势头，大大超过了唐五代十国时的发展水平，城市规模扩展迅速，人口显著增多，无论是人口的增长幅度，还是人口的密度，不仅远远超过全国的平均水平，也大大高于邻近的江南其他地区，成为全国人口最为密集的地区之一。

　　经济的繁荣，人口的增多，推动了城市的发展，到北宋时，嘉兴已经形成一定规模的城市，并且布局有序。当时，城中的大市上官街(集街)市肆荟萃，为贸易闹市，“人丰翕集，市井骈阗”。城内商业繁荣，贸易兴盛，并向周边各县幅射，扩展，尤其是酿酒业发达，城内设有酒务，征收岁课。清光绪《嘉兴府志》载：瓶山，“宋时立酒务于此，废罂所弃，积久成山。”明代文人李日华所著的《紫桃轩杂缀》也记述：“宋时立酒务于州治之后，罂垒之属，陶以给用，所退破甓，隐起成岗，所谓瓶山也”。熙宁十年(1077)，境内已有秀州城内外设有十七处酒务，岁收酒税ll万余贯，属两浙各州之首。

　　北宋时的嘉兴也已经是一座美丽的水城。秀州衙署的子城，城墙上和垣内建有亭台楼阁，花园水榭。城内东北部有天星湖，湖周水木清华，花柳缭绕，多巨室大宅，是风光优美的住宅区。西北部有月波楼、天庆观等，均为人们游赏登临之处。月波楼始建于北宋至和元年(1054)，为当时的嘉兴知州令狐挺所建造。政和元年(1114)北宋著名文人毛滂任秀州知州重修，并作了月波楼记：“楼前翠凝如萦带，而高柳横塘，远入孤村，野光水草，微见出处。栏干下瞰，烟雨空蒙，朝霞暮云，雾乱衣袂。”月波楼临着运河西眺运河对岸野村风景，下瞰横塘河流柳色的美景，已尽述笔端。月波楼下的金鱼池是中国金鱼最早的产地和饲养地，比过去认为最早的记载，即苏东坡诗中歌咏的南屏金鲫鱼还早了100多年。

　　嘉兴城外佛寺遍布，城南的真如寺和真如塔著名于时，北宋政治家司马光曾为之写记。城外西南郊的西南湖，即风光绮丽的鸳鸯湖，是名胜之区。大文学家苏轼曾游其地有诗云：“鸳鸯湖上月如水，夜半孤舟鸳鸯起……”。湖南的放鹤洲，在唐代即已著名，北宋末著名词人朱敦儒自洛阳流寓嘉兴隐居于此。

　　再远处，城外大运河边有著名的本觉寺(今陡门附近)，既是有名的寺庙，也是运河的游览地。宋熙宁时，苏轼曾三次来寺访问其同乡僧人文长老，第三次来时，文长老已逝世，苏留下了“三过堂前老病死，一刹那间去来今”的名句。后人在其地建“三过堂”，纪念苏轼和文长老的友谊。