南湖菱

    南湖菱是嘉兴的著名特产，因产地在嘉兴南湖为中心的水域而得名。南湖菱，又名青菱、元菱、和尚菱、南荡菱。属菱科，南湖菱种。

    南湖菱在5000年前就已经存在了。据文物考古部门发掘资料，嘉兴市马家浜新石器时代遗址中出土的一只炭化圆角菱，与现在嘉兴南湖菱相仿。经C14测定为公元前2685—4090年，证明嘉兴是南湖菱的原产地，可谓源远流长。据公元1133年宋代范成大《吴郡志》载：“近世又有馄饨菱者最甘香，在腰菱之上”。南湖菱之所以久负盛名，在历史上其分布范围狭窄，“物以稀为贵”也是原因之一。元代至元《嘉禾志》和明代李日华《紫桃轩杂缀》均有记载：以南湖为中心的水域，“此物（指南湖菱）东不至魏塘（嘉善）、西不逾陡门（桐乡）、南不及半逻（海盐）、北不过平望（吴江），周遮止百里内耳。”1935年《浙江青年》第一卷九期载：“南湖菱，行圆无角，扁似馄饨，……其他各地均无出产。”

    南湖菱是菱科中最进化的一种，是菱中之珍奇，为秋季应时佳果。应市时间从8月中旬至11月上旬，长达三个月之久。鲜果皮色清脆，背百肚角圆无刺，绿皮白肉，壳薄肉脆，其味鲜甜嫩洁，风味独特。清朝时曾被列为贡品。相传乾隆皇帝南巡江南，曾三次驻在南湖烟雨楼，在楼前荷花池摘食南湖菱后赞不绝口，写下了“夏中让彼泛锦芰（芰为菱之称）的诗句。菱有四种吃法，即嫩菱生食、老菱煮食、菱肉做菜和制作风菱。菱的营养价值较高，还有药用功能。

    南湖菱作为一种水生作物，不仅有一定的经济价值，   而且有良好的生态功能，平原水乡，水面种菱，有利净化环境，改善水质。从生产发展史来看，历史上某些时期种植南湖菱相当兴旺。“水国烟乡足芰荷”（陆龟蒙诗）、“十亩菱花晚镜清”（韦庄诗）、“湖湾小妇歌采菱，荡舟曲曲花相迎”（郭翼诗）就描写了当时南湖菱生产的盛况。据考查，1932年南湖菱种植面积达4000余亩之广，平均亩产750公斤左右。11964年南湖菱种植面积为9082亩，产量为3250吨，成为历史上产量最高的年份。在上世纪70—80年代，南湖菱的种植面积逐年减少，其产量下降幅度很大。南湖菱的主产区嘉兴镇水产大队，在1964年—1982年19年中平均每年种植面积293亩，产量为294.4吨。座落在南湖边的许家村菱农积累了极其丰富的种菱经验。